Em junho deste ano, a Siemens Digital Industries Software anunciou para o mundo que passou a fornecer tecnologia para o Nemo’s Garden, projeto de uma startup italiana. A notícia me causou estranheza quando vi as fotos de manjericões crescendo embaixo d’água. A ficha caiu. Uma horta a 8 metros de profundidade, como assim? A agricultura subaquática já é uma realidade e, nem bem nasceu e quer produzir alimentos em comodities.
O futuro da comida pode estar embaixo d’água
O Nemo’s Garden foi fundado em 2021 por Sergio Gamberini, presidente da Ocean Reef Group, fabricante italiana de equipamentos de mergulho, e seu filho, Luca Gamberini.
Com uma equipe de engenheiros, mergulhadores e cientistas, o projeto quer provar a viabilidade do cultivo de ervas, frutas e vegetais debaixo d’água. A principal inovação do Nemo’s Garden, uma biosfera subaquática, é um tipo único de estufa submarina, que aproveita os fatores ambientais positivos do oceano — temperatura estável, geração de água doce por evaporação, absorção de CO2 e abundância de oxigênio e proteção natural contra pragas — para criar um ambiente ideal para o cultivo de todos os tipos de produtos.
Agricultura subaquática é viável em grande escala?
Neste primeiro ano de existência do Nemo’s Garden, a equipe não apenas colheu com sucesso uma variedade de produtos de seus protótipos de biosferas, mas também descobriu que as plantas cultivadas nesse ambiente tinham maior teor de nutrientes do que aquelas cultivadas usando métodos tradicionais.
O próximo grande obstáculo para atingir seu objetivo foi transformar esse protótipo em uma solução que pudesse ser implementada globalmente; no entanto, eles não queriam esperar mais 10 anos para que isso acontecesse.
Invernos rigorosos, verões curtos e limitações iniciais de permissão de uso do fundo do mar restringiram o Nemo’s Garden a um ciclo de crescimento limitado por ano, o que significava apenas um ciclo de inovação por ano.
Mudanças no projeto, testes físicos demorados e processos pesados de monitoramento manual durante o ciclo de crescimento levaram a equipe do Nemo’s Garden a buscar formas de acelerar sua inovação e expandir a operação. Foi então que a Siemens entrou no projeto com o portfolio de softwares e serviços Xcelerator que, atualmente, auxilia no desenvolvimento da produção subaquática, rumo à industrialização e até comoditização.
“O Nemo’s Garden é um sistema único e precisamos adaptá-lo a cada ambiente onde ele será instalado. Se você puder modelar esse ambiente virtualmente antes de começar, poderá prever os desafios e enfrentá-los da melhor maneira”, disse Luca Gamberini, cofundador do projeto.
Com o apoio tecnológico, a equipe do Nemo’s Garden não está mais limitada pelas condições climáticas, sazonalidade e estações de crescimento curtas ou limitações de mergulho e monitoramento. Adaptações nas biosferas podem ser testadas no mundo virtual, permitindo que a equipe refine o projeto em um ritmo consideravelmente acelerado.
Monitoramento na borda
Além de projetar a biosfera física, o Nemo’s Garden também precisava otimizar e expandir os processos da agricultura subaquática, rastreamento e colheita das plantas.
Para criar um negócio sustentável que não dependesse de mergulhadores treinados para coletar dados, foi criada uma abordagem totalmente digital e automatizada que se baseou na vasta experiência da Siemens com o uso de software para automatizar práticas agrícolas tradicionais.
A tecnologia consegue treinar um algoritmo de aprendizado de máquina para monitorar o crescimento das plantas e as condições ambientais dentro das cúpulas.
Quando esse algoritmo é implementado nos dispositivos de computação de borda industrial da Siemens em cada biosfera, as plantas podem ser monitoradas por meio de um painel baseado na nuvem durante toda a temporada, de qualquer lugar, em tempo real. Na próxima temporada, esses dispositivos de computação de borda industrial serão conectados a atuadores — para ajustar automaticamente a circulação de ar, umidade, irrigação e dosagem nutricional durante toda a temporada.
Esta será a base de um serviço agrícola global, otimizado para operações submarinas e ajustado para cada um dos oceanos do mundo.
De brincadeira à solução
O Nemo’s Garden se tornou algo que começou como um desafio divertido durante um jantar com amigos e está transformando esse conceito único em uma plataforma de agricultura submarina comercialmente viável. Segundo os players envolvidos, a prática da agricultura subaquática pode ser implementada globalmente de forma sustentável e em grande escala.
As biosferas recém-projetadas não serão implementadas até a próxima estação de crescimento, mas graças à tecnologia utilizada, a equipe avança para otimizar ainda mais seus projetos e automatizar processos para implementação global.
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